Leo F. Demetz

Quando qualche anno fa cominciarono a farsi notare sulla scena dell’arte italiana alcuni scultori altoatesini del legno, la novità fu accolta con entusiasmo sia dalla critica che dal pubblico. Improvvisamente nelle loro mani il legno assumeva forme, valenze e significati del tutto nuovi, assolutamente moderni, perfettamente in linea con quella che era l’allora imperante “nuova figurazione”, ma con un sapore tutto personale. I bambini, al tempo stesso ieratici e terribili, le figure dalla pelle scabra, ruvida, nodosa offrivano al pubblico un’esperienza completamente nuova. Il legno, tradizionalmente relegato a forme d’arte minori, con un balzo epocale si appropriava di spazi nuovi, prestava la propria morbida versatile consistenza a un linguaggio per lui completamente inedito: quello del contemporaneo.

Leo Ferdinando Demetz aggiunge a questa storia un capitolo fondamentale. A fronte di quella certa staticità che caratterizza per lo più le figure degli artisti contemporanei del legno, lui dà ai suoi personaggi una vitalità potente e palpitante, una dinamicità tanto più sensibile quanto più si trova contratta, bloccata, catturata in posizioni costrette, imprigionata nella parete dalla quale la figura sembra scaturire.

Gli uomini e le donne di Leo Ferdinando Demetz non sono simboli, sono carne e sangue. I nuotatori che emergono dalla materia con i muscoli gonfiati nello sforzo e i polmoni pieni d’aria sono eroi classici dalla possente figura di guerrieri ma anche uomini veri provati dalla fatica, fieri e al tempo stesso sorpresi di aver vinto, ancora una volta, la battaglia impari con la materia, sia essa l’acqua che la superficie del muro a cui sono confinati. La consistenza della pelle, il movimento del tendine, la tensione delle guance nell’urlo o, al contrario, la loro appassita cedevolezza sono rese da Leo Ferdinando Demetz con una verosimiglianza sbalorditiva. Tiglio, castagno e cirmolo si piegano al volere dell’artista, diventano una materia ibrida che seduce l’occhio confondendolo, ribaltando i principi fondamentali della percezione. Perché se lì, nel piegarsi morbido della guancia, nella palpabile cedevolezza del collo, quella è proprio carne – della quale si ha la sensazione di poter avvertire la consistenza tiepida – le venature del legno sono pronte a contraddire questa certezza. E a volte l’ossimoro è violento, quasi doloroso, come in Vuoto dentro, dove le braccia e la zona inferiore del busto rivelano il legno grezzo, slabbrato e consunto. Calore e gelo. Respiro e materia bruta. Vita e morte. E la sensazione è quella di assistere al momento cruciale di una metamorfosi.

Ha ancora più dell’incredibile, l’abilità di Leo Ferdinando Demetz, se si pensa che l’artista non usa modelli. Va a braccio sull’onda di ricordi, sensazioni, emozioni captate incontrando per strada persone sconosciute. E quando le traduce in materia va oltre la memoria retinica, scava nella storia di questi eroi di cui non conosce nemmeno il nome, facendone emblemi di un’umanità schiacciata ma mai sconfitta. Cavalcando un’ironia che può apparire spensierata, leggendo i titoli, ma che poi si rivela spietata, qualche volta crudele. Come nelle due figure di uomo e di donna intitolate Questa sera è la volta buona. Se l’uomo si può leggere come la traduzione garbata di un marito pantofolaio, un po’ appassito, trascurato e annoiato, la donna è la caricatura di quella spaventosa tensione all’apparire che in qualche modo oggi ammorba tutta la nostra realtà. Il profilo da roditore, le spalle spioventi, i seni cascanti sul torso ossuto e poi quei disperati bigodini a tendere le ciocche rade, testimoni di un sogno ottuso e patetico. Ecco, pur sapendo essere profondamente ironico, Demetz non si permette mai di essere realmente scanzonato, si proibisce la leggerezza, vestendo di austerità anche le figure che, per iconografia, sembrerebbero avvicinarlo al linguaggio più attuale del Neopop. Penso all’uomo mascherato di nero dell’Attimo fatale. Potrebbe essere un supereroe sconfitto, un altro dei supereroi sconfitti che stanno segnando questo spaesato scorcio d’inizio millennio. Ma la pallottola conficcata sul muro lo ha attraversato, lui la guarda. E lo spettatore avverte la consapevolezza agghiacciante che quella sarà l’ultima immagine che l’uomo vedrà.

Già,: perché, pur amando la bellezza, la perfezione fisica, Leo Ferdinando Demetz non se ne appaga. Il suo intervento, volente o nolente, lo porta oltre, alla psiche del soggetto, all’anima e all’emozione, sia il soggetto un carcerato – per cui l’artista non riesce a nascondere una profonda e pietosa empatia – sia esso una misteriosa figura ibrida, vagamente mitologica, a cui il destino, chissà perché, ha voluto mettere due corna di stambecco, corna che lui accetta con una certa dolorosa rassegnazione. E se a volte lo stato d’animo è reso simbolicamente con una drammatica colatura di rosso, che dai capelli di una ragazza scorre, lenta e implacabile, ad annegare il viso e a sporcare i seni, altre volte l’analisi è molto più sottile, condotta attraverso un’attenzione quasi maniacale al dettaglio anatomico. Come in Full immersion. Ancora un nuotatore, sì, ma questa volta non si tratta di un ragazzo, di un guerriero muscoloso rubato alla statuaria classica. Qui il protagonista è un uomo non più giovane, solo un poco appesantito nel fisico, ma abbastanza da avvertire una fatica che forse non si aspettava. Le guance sono gonfie d’aria – e tuttavia se ne avverte bene la cedevolezza dovuta all’età – gli occhi serrati e la fronte solcata da una contrazione dolorosa. E la sensazione del decadimento, del tempo che passa, del dubbio e del rimpianto è tangibile.